John Steinbeck sa narodil v Salinas, roku 1902. Mal Nemecko-Írskych predkov. Jeho otec, John Ernst Steinbeck, bol pultový pokladník a jeho matka, Olivia Hamilton bola učiteľka. Steinbeck navštevoval Salinas High School a potom pokračoval v štúdiu na Standford University. Študoval morskú biológiu.

Odišiel do New Yorku, kde pracoval ako repotér, ale prepustili ho. Potom príležitostne pracoval ako maliarsky učen, domovník, zememerač a oberač ovocia.

Jeho prvá novela Cup of Gold (1929) [Kalich zlata], bola historická romanca, založená na živote Jamaiského kapitána Henryho Morgana. V roku 1930 sa prvý krát oženil, vzal si Carol Henning (rozviedli sa v roku 1943). Bol ženatý ešte dvakrát, s Gwyn Conger 1943 a s Elaine Anderson 1950. V roku 1935 si Steinbeck získal pozornosť novelou Tortilla Flat [Rovina Tortilla]. V tejto a nasledujúcich novelách, pokračoval v písaní o Americkom ochotnom dedinskom ľude. Steinbeck mal novinárske pochopenie pre význam detailu, a jeho novely to odrážajú. Of Mice and Men [O myšiach a ľudoch] publikoval v roku 1937. Za novelu The Grapes of Warth [Ovocie hnevu] dostal Pulizerovu cenu (1939). Táto novela bola sfilmovaná v roku 1940. Prebudil Americké sociálne vedomie, pre tento dôvod, bola porovnávana s Harriet Beecher Stowe's Uncle Toms's Cabin. Počas Druhej svetovej vojny, Steinbeck sa stal vojnovým korešpondentom. Steinbeck bol kontroverzný. Dlhú dobu mal nepriaznivú kritiku v Amerike, napriek tomu zostal populárny v Európe. V roku 1960, precestoval 40 štátov USA s pudlíkom, táto cesta mala za následok publikovanie Travel with Charley in search of Amerika (1962). V tom istom roku bol ocenený Nobelovou cenou.

Zomrel v roku 1968.

Steinbeck John Ernst, 1902 Salinas (California) - 1968 New York - americký spisovateľ. Syn úradníka, 1919-25 študoval s prerušeniami na univerzite v Standforde. Pokúšal sa uchytiť v New Yorku ako novinár a spisovateľ. Vystriedal rozličné zamestnania, včítane manuálnej práce. Bohaté skúsenosti z tohto obdobia potom využil v neskorších sociálnokritických románoch. Spisovateľskú kariéru začal romantickým románom Cup of Gold (Kalich zlata, 1929). Nasledovala zbierka poviedok o kalifornských farmároch The Pastures of Heaven (Nebeské pastviny, 1932). Z tejto tematiky čerpá aj poetický román To a God Unknown (Neznámemu Bohu, 1933). Popularitu získal románom Tortilla Flat (Pod kalifornským slnkom, 1935, 1949). V druhej polovici 30. r. vznikali jeho romány angažovanej sociálnej kritiky: In Dubious Battle (V pochybnej bitke, 1936) - príbeh štrajku oberačov ovocia, Of Mice and Men (O myšiach a ľuďoch, 1937, 1958) - o tragédií bezdomovcov, neskôr zdramatizovaný; zbierka poviedok The Long Valley (Údolie bez konca, 1939, 1961) a najvýznamnejšie S. dielo The Grapes of Wrath (Ovocie hnevu, 1939, 1947, 1971) - otrasná sága o rodine chudobných nájomcov, kt. v čase veľkej hospodárskej depresie stratili domov a stávajú sa sezónnymi robotníkmi. Tu umelecky presvedčivo stvárnil spoločenské vzťahy a súvislosti, po 2. svet. vojne však stratil spätosť s progresívnym prúdom a stáva sa plytkým, vyhľadáva niekedy aj senzačné a psychopatologické momenty. Ďalšie romány: The Moon Is Down (Po západe mesiaca, 1942 ,1946, 1948) s antifašistickou tendenciou, Cannery Row (Na plechárni, 1945),The Wayward Bus (Túlavý autobus, 1947, 1967), The Pearl (Perla, 1948, 1958),East of Eden (Na východ od raja, 1952, 1971), Winter of Our Discontent (Zima našej nespokojnosti, 1961, 1964) a iné, 1962 dostal S. Nobelovu cenu. U tohto kritickorealistického spisovateľa prekvapilo nerealistické stanovisko k vietnam. vojne, stožňujúce sa s imerialistickou politikou vlády USA.